Classification of plastics, types of recycling

¿Qué son?

Plásticos son materiales formados por la unión de grandes cadenas moleculares llamadas polímeros, que, por su vez, son formadas por moléculas menores, llamadas monómeros.

Los plásticos son producidos a través de un proceso químico llamado polimerización, que proporciona la unión química de monómeros para formar polímeros.

PLos polímeros pueden ser naturales o sintéticos. Los naturales, tales como algodón, madera, cabellos, cuerno de buey, látex, entre otros, son comunes en plantas y animales. Los sintéticos, tales como los plásticos, son obtenidos por el hombre a través de reacciones químicas.

TEl tamaño y estructura de la molécula del polímero determinan las propiedades del material plástico.

Materia prima

La materia prima de los plásticos es el petróleo. Este es formado por una compleja mezcla de compuestos. Por el hecho de que estos compuestos poseen diferentes temperaturas de ebullición, es posible separarlos a través de un proceso conocido como destilación o craqueamiento.

La fracción nafta es suministrada para las centrales petroquímicas, donde pasa por una serie de procesos, dando origen a los principales monómeros, como, por ejemplo, el etileno.

Clasificación de los Polímeros


Termoplásticos
Son plásticos que no sufren alteraciones en su estructura química durante el calentamiento y que tras el enfriamiento pueden ser nuevamente moldados. Ejemplos: Polipropileno (PP), Polietileno de Alta Densidad (PEAD), Polietileno de Baja densidad (PEBD), Polietileno tereftalato (PET), Poliestireno (PS), Policloreto de Vinila (PVC), etc.

Termofijos


Son aquellos que una vez moldados no pueden ser fundidos y remoldados nuevamente, por lo tanto no son reciclables mecánicamente. Ejemplos: baquelita, Poliuretanos (PU) y Poliacetato de Etileno Vinil (EVA), poliésteres, resinas fenólicas, etc.

Clasificación de los descartes plásticos


Pos-industriales: Los cuales proveen principalmente de rechazos de procesos de producción y transformación, virutillas, rebabas, etc.

Pos-consumo: Son los descartados por los consumidores, siendo la mayoría provenientes de embalajes.

Utilizaciones y Beneficios


Utilizados en casi todos los sectores de la economía, tais como: construcción civil, agrícola, de calzados, móviles, alimentos, textil, ocio, telecomunicaciones, electro-electrónicos, automovilísticos, médico-hospitalario y distribución de energía.

En estos sectores, los plásticos están presentes en los más diferentes productos, a ejemplo de los geo-sintéticos, que asumen cada vez mayor importancia en el drenaje, en el control de erosión y refuerzo del suelo de rellenos sanitarios, en estanques industriales, entre otras utilidades.

El sector de embalajes para alimentos y bebidas se viene destacando por la utilización creciente de los plásticos, en función de sus excelentes características, entre ellas: transparencia, resistencia, levedad y atoxicidad.

Quienes son ellos

Polietileno tereftalato — PET

• Productos: frascos y botellas para uso alimenticio/hospitalario, cosméticos, bandejas para microondas, películas para audio y video, fibras textiles, etc.
• Beneficios: transparente, inquebrable, impermeable, leve

Polietileno de alta densidad — PEAD

• Productos: embalajes para detergentes y aceites automotrices, bolsas de supermercados, botelleras, tapas, tambores para tintas, potes, utilidades domésticas, etc.
• Beneficios: inquebrable, resistente a bajas temperaturas, leve, impermeable, rígido y con resistencia química.

Policloreto de vinila — PVC

• Productos: embalajes para agua mineral, aceites comestibles, mayonesas, jugos. Perfiles para ventanas, tuberías de agua y alcantarillados, mangueras, embalajes para remedios, juguetes, bolsas de sangre, material hospitalario, etc. • Beneficios: rígido, transparente, impermeable, resistente a la temperatura e inquebrable.

Polietileno de baja densidad — PEBD
 

Polietileno linear de baja densidad — PELBD

• Productos: bolsas para supermercados y tiendas, películas para embalar leche y otros alimentos, bolsas industriales, películas para pañales desechables, bolsa para suero medicinal, sacos de basura, etc
• Beneficios: flexible, leve transparente e impermeable.

Polipropileno — PP

• Productos: películas para embalajes y alimentos, embalajes industriales, cuerdas, tubos para agua caliente, cables, frascos, cajas de bebidas, autopiezas, fibras para tapetes y utilidades domésticas, potes, pañales y jeringas desechables, etc.
• Beneficios: conserva el aroma, es inquebrable, transparente, brillante, rígido y resistente a cambios de temperatura.

Poliestireno — PS

• Productos: potes para yogurts, helados, dulces, frascos, bandejas de supermercados, refrigeradores (parte interna de la puerta), platos, tapas, maquinillas de afeitar desechables, juguetes, etc.
• Beneficios: impermeable, inquebrable, rígido, transparente, leve y brillante.

Otros en este grupo se encuentran, entre otros, los siguientes plásticos: ABS/SAN, EVA y PA.
• Productos: suelas, autopiezas, chancletas, neumáticos, accesorios deportivos y náuticos, plásticos especiales y de ingeniería, CDs, electrodomésticos, cuerpos de computadores, etc.
• Beneficios: flexibilidad, levedad, resistencia a la corrosión, posibilidad de design diferenciado.

Ventajas del uso de Plásticos

• Menor consumo de energía en su producción
• Reducción del peso de la basura.
• Menor costo de recolecta y destino final.
• Pocos riesgos en la manipulación.
• Además de prácticos, son totalmente reciclables

Factores que estimulan el Reciclaje

• Reducción del volumen de basura a transportar: tratamiento y disposición.
• Aumento de la vida útil de los locales de deposición de basura

Reciclaje de Plástico

La basura brasileña contiene del 5 al 10% de plásticos, conforme el local. Son materiales que, como el vidrio, ocupan un considerable espacio en el medio ambiente. Lo ideal: ser recuperados y reciclados. Plásticos son derivados del petróleo, producto importado (el 60% del total en Brasil). El reciclaje del plástico exige cerca del 10% de la energía utilizada en el proceso primario.

Del total de plásticos producidos en Brasil, sólo reciclamos el 15%. Uno de los impedimentos es la gran variedad de tipos de plásticos. Una de las alternativas sería definir un tipo específico de plástico para ser recolectado.

Los plásticos reciclables son: potes de todos los tipos, sacos de supermercados, embalajes para alimentos, vasijas, recipientes y artículos domésticos, tuberías y botellas PET, que convertida en gránulos es usada para la fabricación de cuerdas, hilos de costura, cerdas de escobas y cepillos.

Los no reciclables son: asas de cacerolas, botones de radio, platos, bolígrafos, bisuterías, espuma, embalajes al vacío, pañales desechables.

La fabricación de plástico reciclado economiza el 70% de energía, considerando todo el proceso desde la exploración de la materia prima primaria hasta la formación del producto final. Además de esto, si el producto descartado permaneciese en el medio ambiente, podría estar causando mayor contaminación. Esto puede ser entendido como una alternativa para las oscilaciones del mercado abastecedor y también como preservación de los recursos naturales, pudiendo reducir, incluso, los costos de las materias primas. El plástico reciclado tiene infinitas aplicaciones, tanto en los mercados tradicionales de las resinas vírgenes, como en nuevos mercados.

El plástico reciclado puede ser utilizado para fabricación de: botellas y frascos, excepto para contacto directo con alimentos y fármacos; baldes, perchas, peines y otros artefactos producidos por el proceso de inyección; "madera - plástica"; cerdas, escobas, cepillos y otros productos que sean producidos con fibras; bolsas y otros tipos de películas; paneles para la construcción civil.

Procesos de Reciclaje de Plástico

Reciclaje Químico

El reciclaje químico re-procesa plásticos, transformándolos en petroquímicos básicos que sirven como materia prima en refinerías o centrales petroquímicas. Su objetivo es la recuperación de los componentes químicos individuales para reutilizarlos como productos químicos o para la producción de nuevos plásticos.

Los nuevos procesos desarrollados de reciclaje químico permiten el reciclaje de mezclas de plásticos diferentes, con aceptación de determinado grado de contaminantes como, por ejemplo, tintas, papeles, entre otros materiales.

Entre los procesos de reciclaje químico existentes, se destacan:
• Hidrogenación: Las cadenas son quebradas mediante el tratamiento con hidrógeno y calor, generando productos capaces de ser procesados en refinerías.
• Gasificación: Los plásticos son calentados con aire u oxígeno, generándose gas de síntesis conteniendo monóxido de carbono e hidrógeno.
• Quimiolisis: Consiste en la quiebra parcial o total de los plásticos en monómeros en la presencia de Glicol/Metanol y agua.
• Pirólisis: Es la quiebra de las moléculas por la acción del calor en la ausencia de oxígeno. Este proceso genera fracciones de hidrocarbonatos capaces de ser procesados en refinería.

Reciclaje Mecánico

E; reciclaje mecánico consiste en la conversión de los descartes plásticos pos-industriales o pos-consumo en gránulos que pueden ser reutilizados en la producción de otros productos, como sacos de basura, suelas, pisos, macarrón eléctrico, mangueras, componentes de automóviles, fibras, embalajes no-alimenticios y otros.

Este tipo de proceso pasa por las siguientes etapas:

• Separación: separación en una cinta de los diferentes tipos de plásticos, de acuerdo con la identificación o con el aspecto visual. En esta etapa son separados también rótulos de diferentes materiales, tapas de botellas y productos compuestos por más de un tipo de plástico, embalajes metalizados, ganchos, etc.
Por ser una etapa generalmente manual, la eficiencia depende directamente de la práctica de las personas que ejecutan esta tarea. Otro factor determinante de la calidad es la fuente del material a ser separado, siendo que aquel oriundo de la recolecta selectiva y más limpio en relación al material proveniente de los basurales o rellenos sanitarios.
• Molienda: Tras separados los diferentes tipos de plásticos, estos son molidos y fragmentados en pequeñas partes.
• Lavado: Tras triturado, el plástico pasa por una etapa de lavado con agua para la retirada de los contaminantes. Es necesario que el agua de lavado reciba un tratamiento para su reutilización o emisión como efluente.
• Aglutinación: Además de completar el secado, el material es compactado, reduciéndose así el volumen que será enviado a la extrusora. La fricción de los fragmentos contra la pared del equipo rotativo provoca elevación de la temperatura, llevando a la formación de una masa plástica. El aglutinador también es utilizado para incorporación de aditivos, como cargas, pigmentos y lubrificantes.
• Extrusión: La extrusora funde y torna la masa plástica homogénea. En la salida de la extrusora, se encuentra el cabezal, del cual sale un "espagueti" continuo, que es enfriado con agua. En seguida, el "espagueti" es picoteado en un granulador y transformando en pellet (granos plásticos).

Reciclaje Energético

Es la recuperación de la energía contenida en los plásticos a través de procesos térmicos.

El reciclaje energético se distingue de la incineración por utilizar los residuos plásticos como combustible en la generación de energía eléctrica. Ya la simple incineración no reaprovecha la energía de los materiales. La energía contenida en 1 kg de plástico es equivalente a la contenida en 1 kg de aceite combustible. Además de la economía y de la recuperación de energía, con el reciclaje ocurre aún una reducción del 70 al 90% de la masa del material, restando apenas un residuo inerte esterilizado.

El Plástico y la Generación de Energía

• La presencia de los plásticos es de vital importancia, pues aumenta el rendimiento de la incineración de residuos municipales.
• El calor puede ser recuperado en caldera, utilizando el vapor para generación de energía eléctrica y/o calentamiento.
• Pruebas en escala real en Europa comprobaron los buenos resultados de la co-combustión de los residuos de plásticos con carbón, turba y madera, tanto técnica, económica, como ambientalmente.
• La quema de plásticos en procesos de reciclaje energético reduce el uso de combustibles (economía de recursos naturales).
• El reciclaje energético es realizado en diversos países de Europa, EUA y Japón y utiliza equipos de la más alta tecnología, cuyos controles de emisión son rígidamente seguros, anulando riesgos a la salud o al medio ambiente.

Fuente: http://ambientes.ambientebrasil.com.br/residuos/reciclagem/reciclagem_de_plastico.html